经理们希望企业经济效益最大化的心情是容易理解并值得赞同的。但迅速削减企业成本以获得市场竞争优势的做法，必须遵循以下约束理论原则。
约束理论是一门管理哲学，它不认为企业是许多独立生产部门和毫无关系的各组成部分的简单集合体，而是把它看作一个完整的系统。约束理论的创始人，EMGoldratt博士常用一个简单而形象的比喻来描述它。他把一个企业比作一条链子。链子连结在一起象征一个完整的系统，能够产生巨大的力量，就像企业内部各个部门科室互相配合、亲密合作为股东带来巨额利润一般。
约束理论认为任何一种体制至少都会有一个约束因素，从而阻碍它充分发挥潜能。以企业为例，它经常为各种不确定的因素所阻碍，无法实现利润最大化。这个系统就如同我们的链条比喻一样，约束因素使它无法承受重荷而很容易断裂。
这些约束因素究竟存在不存在？我们只需要看看每个企业里有限的利润报告就知晓了。企业内部确实存在着诸多约束因素限制了企业利润的无限增长。对于我们的链条来讲，又是一种什么样的情况呢？其实，链条中那个最弱的环节就是它的约束因素。
约束理论为聪明而有见识的经理们提供了寻找企业链条约束因素的理论框架和操作工具，从而提高整个企业的经济效益。但是，为什么我们要集中精力对付约束因素呢？为什么我们不致力于提高企业内部所有部门与科室的工作效率呢？下面我们以链条为例做一个形象化的回答。
虚弱的环节
假如你有一条十个环的链条，其中九个环都能载重一千磅，但却有一个环只能承担一百磅，否则就会断裂。那么如果我们想使这条链子的载重增加一倍，是将这条链子的所有环节的载重量都增加一倍呢？还是集中精力只改善这最弱一环的载重量呢？答案显而易见。继续加固链条之中九个坚固的环节对现实中我们的目标并没有什么帮助，链条中最虚弱的那环决定着整个链条的作用。