潘志华的留学梦由来已久。在北京读大学的时候，北京的留学风气很盛，而且对于学英语的潘志华来说，到英语国家里去亲历那种语言、文化环境的向往非常强烈。尽管如今回过头来看，那时候出国的愿望并不成熟，多少出于一些虚荣心。然而当时就是觉得出国是高尚的事情，海归非常了不起。正值1999年中国网络经济突飞猛进，留学归来的张朝阳成了学生们心里的神话，出国于是变成了通向前程似锦的坦途。
出国直接动力则是市场营销方面的一纸文凭，那时潘志华在长隆集团从事市场营销方面的工作，他坚定地认为文凭是职业的准入门槛，即使有了相关的实践经验，没有文凭，别人也会觉得是半路出家不够专业。
于是，潘志华拿着自己几年的积蓄和父母援助的一部分钱，毅然去了英国。那个时候，他没有想到在英国的生活居然可以如此如鱼得水。
在英国成了名人
在国内，潘志华也许只是个容易好奇的人，喜欢挑战的人。但在英国，他成为了一个活跃的人，甚至是名人。这于他而言是意外更是惊喜。
和很多埋头于学业的留学生不同，潘志华热衷于交友和参加活动。他总结出有两种最容易成为朋友的英国本地人:对东方、中国文化有兴趣的英国人，他们有和中国留学生沟通的基础；基督教徒，他们热情且待人平等。
参加教会活动成了潘志华在英国的重要生活经历。并在教会结识了两个友谊家庭，又通过这两个家庭参加他们的社区活动，从而扩大自己的交友圈子。
在西英格兰大学，学生会是一个非常庞大而有势力的团体，是和校方、院方沟通的最好途径。潘志华热心参加学生会的活动，和老师甚至校长保持了良好关系，以至于回国后，校长那封热情洋溢的推荐信，成了他找工作的重量级砝码。
潘志华在英国的第一个巅峰是他赢得了2004年度英国文化协会国际学生奖，近145个国家2300多人参加了这次评比，10个获奖的高校生里，潘志华是惟一的中国内地学生。潘志华一时成了著名留学生，被当地媒体和bbc中文台争相采访。