改革开放三十年来，中国与世界接轨，英语作为交流的工具起着重要的桥梁作用。而今用人单位选用人才时考虑的一项重要标准就是英语的实际运用能力，其重中之重是口语能力。大学毕业生就业难，其重要原因之一就是能力的单一性，其突出表现是懂专业不懂英语，懂英语不懂专业，或懂英语但其英语运用能力却满足不了当今社会形势的需要。
几年来，笔者作了大量的调研工作，发现既有扎实的专业知识，又有较强的英语运用能力的毕业生就业率高。如某高校的中外合作办学的学院，几个专业的毕业生，连续几年的就业率高达100%。原因就是不仅这些专业是社会急需的，而且其学生英语运用能力强，很受用人单位欢迎。可见，增强英语口语教学无疑给学生增添了一种就业竞争优势。
如何才能促进英语口语能力的培养呢？语言本身是交流的工具，应该在实际生活和工作中不断地得到应用，否则就失去了学习英语的意义。高等院校的教师在培养提高学生英语听、说、读、写、译技能的同时，要重视学生口语表达能力的培养。当前大学生在“说”这一环节上存在的问题主要有发音不准、词汇量匮乏、听不懂对方的讲话、口语不流畅，等等。
鉴于此，英语教学必须改变传统的以教师为中心，学生处于被动地位的状况，在课堂上积极创造语言表达的环境，强化口语技能的训练，培养学生在学习中用英语进行交流的兴趣、愿望和勇气。
经过初中到高中的学习，学生已基本掌握了英语语法知识，积累了一定的词汇量，这就为“说”这一能力的训练创造了有利条件。但高校的学生来自于不同地区，语音差别很大，语音语调也不太规范。比如，有的学生平翘舌不分，而有的学生地方音较浓，等等。所以，要培养学生的口语能力首先就必须纠正学生的发音。模仿正确的语音语调是非常重要的。通过教师讲解或播放磁带，使学生反复模仿，改掉不正确的发音习惯。只有坚持不断地、有目的地练习，才能取得好的效果。所以，重视语音训练、模仿正确的语调是不容忽视的。
此外，突出听说训练，也是培养英语口语能力的有效方法。听说训练是一项综合性训练，就是要求学生能够综合地运用语音、语法、词汇三个方面的知识，并且在短时间内，通过听觉传递信息，然后再反馈给“说”，这样可以使学生的注意力高度集中在表达内容上。在这一过程中应结合口语教材，选择有故事情节的短小文章、对话、有趣的简易剧本或电影片段，先让学生听，然后讲述；到后期，听的内容难度可以加深一些，或组织学生收听英语广播或看英语电视和电影，让学生有更多机会学习英美国家人们的自然会话，然后还可以根据看过的电影和电视组织学生讨论，这样就能大大增强学生的听说能力。
“说”，是学习英语必要的训练，多说多练，熟能生巧。有相当一部分学生不愿意用英语说，特别在人多的时候更是“金口难开”。要鼓励学生不要怕出错，要大胆地说，课堂上多给学生提供一些机会进行口语练习，比如，用英语回答问题，几个人表演一个短剧，或就公共话题、人际关系、学习方法等内容组织学生讨论；出一个题目，并给出一定的情景，让学生按要求对话；学生通过模仿机械地记住标准语言材料之后，根据交往的实际内容需要进行活用语言材料的训练。这是在语言性练习的基础上，培养学生创造性地利用语言的口语性训练。
学习英语的主要目的是进行跨文化交流。学生也必须重视口语表达能力的培养，说一口流利的、无障碍的、标准的英语，把口语能力提高到一个新的水平，为今后走向社会，适应各种工作的需要做好准备。