互联网的出现与发展，将人类带入了数字化时代，拓展了人类的第二生存空间网络社会。在这里，强调以“自我”为中心，个性的张扬，平等的交流，避免了直面交流的摩擦与伤害，满足了人们追求便捷与舒适的享受。这些特质对于青少年的吸引力显然高于其他社会群体。网络时代的人际交往和信息传播的如下特点对青少年的发展影响很大。
一是自主性。尼葛洛庞帝说：“信息高速公路的含义就是以光速在全球传输没有重量的比特。”互联网世界是个信息极其丰富的百科全书式的世界，来自各种不同信息源的信息数量按几何级数不断增长。在互联网上，你可以自主选择需要的信息，自由地发表自己的观点。互联网的自主性为青少年个性化发展提供了广阔的空间。
二是开放性。互联网上全球各种信息汇集、古今中外各种文化共存。它是一个随时变换的开放信息系统。进入网络，你就犹如进入了信息的海洋，整个世界此时不过变成了一个地球村。任何人只要遵守一定的协议，随时随地都可以从网上获取自己所需的任何信息。网络成为信息的万花筒，使超地域的文化沟通变得轻而易举，它带来了网络文化的多元化，既拓宽了青少年闲暇生活的视野，但又过早地使他们了解了成人社会的内容，从而使青少年趋于早熟，影响其人格的发展。
三是平等性。平等是互联网的一大特点，“在网上没有人知道你是一条狗”。网上的等级、性别、职业等差别都尽可能小地隐去，不管是谁，大家都以符号的形式出现，大家都在同一起跑线上。地位的平等带来了交流的自由，任何人在互联网上都可以表达自己的观点。这对青少年来说具有很大魅力。
四是虚拟性。网络的虚拟性表现在网民身份“隐形”、网络空间 “虚拟”、网络实际运行“无序”。网络通过其互联关系构成了一个社会，创设了一个虚拟空间。人的世界在互联网上发生了异化。这个空间丰富而刺激，你可以创造出一种与现实环境极为逼真的“虚拟实在”;你也可以尽情地尝试扮演各种社会角色;还能为你圆现实生活中无法企及的梦想……这种虚拟互动的文化，在为青少年生活提供了更大范围的社会实践基地，使他们有了自由选择、主动参与、自我实现的广阔舞台的同时，也促使一部分青少年人际情感疏远，甚至上网成瘾。
五是交互性。互联网带来的变革最突出的表现是思维方式的变化。互联网营造的虚拟现实是一种特殊存在，其中多个思维主体通过计算机网络实现情感交流和信息交换。在网络世界，时空概念发生了转换，其“四维”以上的思维方式否定传统思维的一般规律，表现为形象思维和抽象思维的整合。这种关系性思维使得思维的内在逻辑性被打破，个体之间的理性距离发生了变化，其超越性、前瞻性进一步激发思维主体的创造灵感、拓展其想象力和创造力。青少年正处于学习和发展阶段，互联网对于他们新的思维模式的形成具有突出的作用。
从社会发展的视角认识青少年
一是对青少年社会本质的认识。从群体角度看，青年群体是社会生产的生力军和后备力量，