春节，是农历正月初一，又叫阴历年，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。按照我国农历，正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称年初一，到了民国时期，改用公历，公历的一月一日称为元旦，把农历的一月一日叫春节。
春节到了，意味着春天将要来临，万象复苏草木更新，新一轮播种和收获季节又要开始。人们刚刚度过冰天雪地草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望着春暖花开的日子，当新春到来之际，自然要充满喜悦载歌载舞地迎接这个节日。
千百年来，人们使年俗庆祝活动变得异常丰富多彩，每年从农历腊月二十三日起到年三十，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”，在春节前扫尘搞卫生，是我国人民素有的传统习惯。
然后就是家家户户准备年货，节前十天左右，人们就开始忙于采购物品，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。
在节前要在住宅的大门上粘贴红纸黄字的新年寄语，也就是用红纸写成的春联。屋里张贴色彩鲜艳寓意吉祥的年画，心灵手巧的姑娘们剪出美丽的窗花贴在窗户上，门前挂大红灯笼或贴福字及财神、门神像等，福字还可以倒贴，路人一念福倒了，也就是福气到了，所有这些活动都是要为节日增添足够的喜庆气氛。
春节的另一名称叫过年。在过去的传说中，年是一种为人们带来坏运气的想象中的动物。年一来。树木凋蔽，百草不生;年一过，万物生长，鲜花遍地。年如何才能过去呢?需用鞭炮轰，于是有了燃鞭炮的习俗，这其实也是烘托热闹场面的又一种方式。
春节是个欢乐祥和的节日，也是亲人团聚的日子，离家在外的孩子在过春节时都要回家欢聚。过年的前一夜，就是旧年的腊月三十夜，也叫除夕，又叫团圆夜，在这新旧交替的时候，守岁是最重要的年俗活动之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，北方地区在除夕有吃饺子的习俗，饺子的作法是先和面，和字就是合;饺子的饺和交谐音，合和交有相聚之意，又取更岁交子之意。在南方有过年吃年糕的习惯，甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。
待第一声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，响声此起彼伏，家家喜气洋洋，新的一年开始了，男女老少都穿着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，节中还有给儿童压岁钱，吃团年饭，初二、三就开始走亲戚看朋友，相互拜年，道贺祝福，说些恭贺新喜、恭喜发财、恭喜、过年好等话，祭祖等活动。
节日的热烈气氛不仅洋溢在各家各户，也充满各地的大街小巷，一些地方的街市上还有舞狮子，耍龙灯，演社火，游花市，逛庙会等习俗。这期间花灯满城，游人满街，热闹非凡，盛况空前，直要闹到正月十五元宵节过后，春节才算真正结束了。
春节是汉族最重要的节日，但是满、蒙古，瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗，只是过节的形式更有自己的民族特色，更蕴味无穷.
地域性习俗
东北
东北的春节自身保留了一些古老的习俗。除夕，首先全家一起祭祖，焚香秉烛、广陈供品，依尊卑长幼，向宗亲三代神主叩首，表示辞岁。随后，举行家宴，长辈们坐了上首，晚辈们团团而坐，取“阖第团圆”之意。饭果必要丰富，让人有充实感，预示来年丰衣足食，事业兴旺。这顿饭是对年菜的首次品尝，通常必有红烧肉、炖羊肉、米粉肉、红焖肘条、元宝肉、南煎丸子、四喜丸子、冻儿、豆儿酱、豆豉豆腐、芥末墩儿、辣芥菜、炒酱瓜儿等年禧套路菜。
天津
天津人称腊月初八为“腊八儿”，有喝腊八粥的习俗。许多天津人还在这天用醋泡大蒜，名“腊八蒜”。腊月十五开始，各式各样的年货全都上市，以娘娘宫为轴心的宫南宫北大街更是热闹非凡。男孩子到娘娘宫头一个目标就是风葫芦，成年男人到这里，忘不了买灯笼，女人们来这里多是“洗娃娃”的。从娘娘宫拴回的“娃娃”每年都要“洗一回”，这是节前妇女必须做完的事情。
天津还有春节贴吊钱儿的习俗，吊钱儿是用彩纸剪刻成的图案，贴在门窗的玻璃和横棱上，作为春节喜庆气氛的点缀。贴上的吊钱儿只能到正月初五那天损坏，否则就意味着一年不吉利。天津人称正月初五为“破五”，这一天，家家户户吃饺子，菜板要剁得叮咚响，让四邻听见，以示正在剁“小人”。天津人把不顺心的事归结到“小人”的身上，除掉“小人”才能大吉大利，顺顺当当，初五晚上放鞭炮，也有避邪免灾的意味。
山东
山东的很多地方除夕夜午夜过后所有的人起来拜天地神。农村还要放鞭炮、在上房院子摆一张桌子，桌子上放上贡品，烧香烧纸，人们称之为“发纸”。当然还有其他的如用席子搭起“天地楼”，祭拜各方天神。在山东农村很多地方保留了在大年初一磕头拜年的习俗，一大早天还未亮，家族中所有男子都要给族中年老的长辈磕头拜年，小孩拜年还要给“压岁钱”。在吃过早饭之后，家族中所有女子给族中长辈磕头拜年。大年初二，有些地方有全族男子到祖坟上祭祖的习俗，祭祖要带上丰盛的贡品、纸钱、香铂，并且还要带上很多鞭炮，以告慰祖先神灵。初三初四则是走亲戚的日子。
福建
福建闽南农村的过年习俗有着自己的特色。在农村，农户房多门多，除了贴春联外，房门两侧还要搁置两株圈贴红纸的连根甘蔗，叫“门蔗”，方言“蔗”与“佳”近音，寓意进入佳境的意思。厅堂中案桌摆有隔年饭、长年菜、发糕，并插上用红、黄两色纸扎的“春枝”，寓意饭菜长年丰足，吉祥发财。每家要把薯藤柴枝堆垛大门外，点燃待其烟绕火旺，男人依辈分跳过这堆火焰，边跳边念：“跳入来，年年大发财;跳出去，无忧共无虑;跳过东，五谷吃不空;跳过西，钱银滚滚来。”这叫“过火群”，象征烧掉旧岁的邪气，消灾过运，迎来干干净净、大吉大利的新年。“跳火群”后，就要用新扫帚打扫厅堂，扫完后扫帚畚斗搁在一起，垃圾堆放门边，希望如愿再从畚帚中走出来，帮助发家致富。同时要把跳火群未熄的余灰收集一些添于炭炉中，叫“添旺”，象征更加兴旺。家长率子女围坐炉旁，叫“围炉守岁”，最好通宵达旦守着，据说这是为父母添寿。此时，长辈给晚辈分压岁钱，叫“分圆”。随着社会进步，生活节奏加快，闽南乡村一些繁琐的习俗已逐渐淡化了，但农家企盼好年景的风俗仍保留下来。[25]
江苏
江苏各地过年习俗都有一些独特之处。苏州人除夕在饭内放进熟荸荠，吃时挖出来，谓之“掘元宝”，亲友来往，泡茶时要置入两只青橄榄，谓之喝“元宝茶”，恭喜发财。武进人年初一早晨，将先祖画像悬挂中堂，供上茶果、年糕，一家老小依次行拜年礼，谓之“拜神影子。”他们扫地不许从家里往外扫，惟恐把“财气”、“如意”扫了出去，只能从外往里扫。江宁人有春节“打神鼓”之习俗，由大旗开路，锣鼓手浑身使劲地擂鼓助兴，初三“打夜鼓”、初七“上七鼓”，十三至十五打“赤膊鼓”，气氛热烈。南通人有在家门口或堂前插芝麻秆、冬青、柏枝的习俗，取意生活开花节节高，长年青翠。淮阴人还有初六给孩子“烤头风”之习俗。是夜带孩子到田头空地点燃火把，为孩子驱除病邪，边烤边唱：“烤烤头，醒醒脑，烤烤脚，步子矫，烤烤肚皮不拉稀，满身都烤遍，疾病永不见。”无锡渔民年初八有乘船去西山祭拜禹王庙之习，祈求水神保佑，祭鳌赕佛，谓之“上”，禹王庙拆除后，此俗也随之逝去。
浙江
在浙江永嘉楠溪江中下游一带，在刚结婚的第一个春节，女婿到岳父母家拜年，要做米饼，俗叫“送上门饼”。用白米磨粉炊熟，放在石臼里捣腻，揉成米块，然后放在木雕成的模具内，印成一个个圆而扁的米饼，正面有图案，如双仙和合、刘海献钱、状元象等人物。数量要做一担，约50双到100双。除此以外，还要有猪肉、松糕、长寿面(索面)等。在文成，拜年叫“貌年”。
在绍兴，送灶神之后，除夕之前，每户人家总要选择一个祝福的吉日，这是每家一年之中最为隆重的大祭典。所祭的神像有“南朝圣宗”四字，绍兴人叫祝福菩萨、大菩萨，据说是宋代的皇帝。南宋灭亡后，遗臣们慑于元朝统治者的淫威，不敢公开设祭大宋君王，因此只好在夜深人静时悄悄地进行。这种带有民族意识的祭记，后来不仅广为流传，而且增添了答谢神明保佑和祈求来年幸福的意义。照老年人的说法，天上的菩萨，不进不洁之家。因此，祝福之前，必须把厅堂、祭桌、祭器等惮扫、洗刷得干干净净。“五牲福礼”煮好后，盛放在木制的朱漆大盘里。祭典若在深夜举行，气氛更为庄严肃穆。男丁按辈份行三跪九叩大礼，妇女和个别忌生肖的男丁都要回避。别说百身莫陵的寡妇祥林嫂，就是鲁府的太太、小姐们也是被剥夺祝福资格的。旧时，浙江东阳一带，进入岁末腊月，民间有一种“抲年鬼”的风俗。“抲年鬼”从腊月初一开始，到十五结束。因为，这时候旧岁将要辞去，新年就要到来，为了千家万户，平平安安，快快乐乐地过新年，因此要把一切人间之鬼抲除干净，以免祸患滋生。
广东
在广东潮汕地区，农历十二月二十四日是“神明”上天“述职”之时。是日起，家家户户大扫除，用物和被帐都行清洗，谓之“采囤”。除夕前一二天，家家户户制作各式粿品，以备过年之用。除夕会逛花市，行花街，百合、橘树、菊花、桃花等都必不可少，因为花是最有好运的行花街，可以交好运，新年吉祥。农历正月初一日称元日，为新岁之首，春天之始。天方拂晓喜炮声声，家家户户厅中大桌上，红盘盛满大吉(即柑，柑大于桔，故称大吉)、青橄榄及各式精美糖果，门前张灯结彩，晚辈向上辈敬茶祝福。这天多数人家要吃素，最少是早餐不吃荤。早餐后大人携小孩带上大吉到亲友家拜年，主客互致新正如意，恭贺发财添福等吉利话;主人请客以大吉、槟榔(古俗敬槟榔，今用青橄榄代之)，共品工夫茶，客人赠上大吉贺主人吉祥如意，主人要以大吉回赠，俗谓转敬式换吉，意在回敬美好祝愿。
初一早，不少舞狮班及英歌队敲锣打鼓到各村各户参拜贺年，主人燃放鞭炮以迎。初二、初三日乡村圩镇多组织有庆新春文娱活动，除搭戏棚演潮剧、山歌剧、做皮影戏外，还有大锣鼓队、虎狮队、英歌队、舞龙队等沿街挨村寨游行表演。送压岁钱是潮汕春节习俗中重要的一项，长辈要分钱给后辈，能挣钱的后辈也要送钱给长辈。这些钱不能直愣愣地送，而要很讲究地装在一个利市包中，或者用一块红纸包看。这俗称为“压肚腰”，意谓一年从头到尾，腰包里都会满满实实、富富裕裕。在粤西北的西江肇庆段“小三峡”水面上，至今还生活着一些以船为家的“水上人家”。这些渔民有些是世世代代在船上生活，他们大多在船上做饭，大多依然烧木柴。渔民们还喜欢在江岸边空地上种上番薯、油菜、葱、蒜苗等，补贴生活。过年时，渔民们喜欢在船头贴上“一帆风顺”，在船舱上贴“万事顺意”和“老少平安”，还有独特的金钱剪纸图案的“红钱”，此外还要在船头放鞭炮、祭祖先，在岸上祭神，保佑自己平安幸福。